2. 정신건강과 정신병리의 개념

1) 정신건강의 개념

 

‘정신건강이란 무엇인가?’라는 질문은 ‘정신을 어떤 관점에서 보는가?’라는 질문과 동일하다. 정신은 인간이 출생 시부터 부여된 생물학적 기능과 환경에 적응하면서 축적한 기억과 학습, 사회문화와 문명의 모든 기능을 포함한다. 즉, 선천적‧후천적‧사회문화적 기능, 정보, 지식, 철학적이고 도덕적 개념 모두가 정신을 구성하고 있다.

미국정신위생위원회의 보고서에 따르면, ‘정신건강이란 단지 정신적 질병에 걸려 있지 않은 상태만이 아니고, 만족스러운 인간관계와 그것을 유지해 나갈 수 있는 능력’을 의미한다고 하였다. 이것은 ‘모든 종류의 개인적‧사회적 적응을 포함하며 어떠한 환경에도 대처해 나갈 수 있는 건전하고, 균형 있고, 통합된 성격의 발달’을 의미한다고 할 수 있다. 이러한 면에서 보면, 정신건강이란 ‘행복하고 만족하며 원하는 것을 성취하는 것 등의 안녕상태’ 또는 ‘정신적으로 병적 증상이 없을 뿐 아니라 자기 능력을 최대한 발휘하고 환경에 대한 적응력이 있으며, 자주적이고 건설적으로 자기의 생활을 처리해나갈 수 있는 성숙한 인격체를 갖추고 있는 상태’를 말한다.

 

 

2) 정신병리의 개념

 

정신병리란 내부나 외부에서 그 개인에게 가해지는 힘이 지나치게 강하거나, 그 사람의 순응기제가 역동 균형을 유지할 만큼 효과적이지 못할 때 발생한다. 어떤 사람의 행동이 현재의 상황이나 갈등과 비례적으로 연관되어 있지 않고 비순응 상태가 나타날 때 여러 가지 왜곡(distortion)이 나타난다. 개인의 왜곡은 증상으로 나타나기도 한다. 그러나 증상은 나름대로 의미가 있으며, 그 의미를 잘 아는 것이 그 개인을 이해할 수 있는 지름길이 된다. 증상에는 다음과 같은 의미가 있다. ① 증상은 그 개인의 내부에서 이전부터 자리 잡고 있던 무의식적 갈등에 대한 타협적인 해결책이다. ② 증상은 과거와 현재의 연관을 표현하고 있다. ③ 증상이란 자신의 내부갈등을 해결하려는 나름대로의 시도이다. ④ ‘증상을 가진 사람은 언제나 옳다’라는 말이 있다. 이는 관찰자가 보기에는 비합리적이고 부적절하게 보일지라도 그 개인에게 있어서는 적절한 반응이라는 의미이다.

인간행동은 주로 외부생활에서 오는 여러 가지 힘과 이전부터 자리 잡고 있었던 내적인 힘이 합류해서 최종적으로 표출된다. 증상이 있는 개인을 돕는 정신건강사회복지사의 과업은 지금의 증상이나 장애가 어떤 요인과 관련되어 있는지에 대한 역동적 이해를 하는 것이다. 그러므로 정신건강사회복지사는 클라이언트가 증상을 통해 무엇을 해결하길 원하는지를 파악하고, 클라이언트의 성격과 정신조직 중에서 보다 건강하고 의식적인 부분과 손을 잡고 치료작업을 해나가면서 환경자원을 활용하여 클라이언트가 지니고 있는 문제나 어려움을 해결하도록 돕는 역할을 해야 한다.

 

 

 

3) 정신병, 정신질환, 정신장애의 개념

 

① 정신병(psychosis)

 

이 용어는 일반인들이 가장 많이 사용하는 용어로서 정신적으로 이상이 있다고 생각되는 거의 모든 것을 지칭하는 포괄적인 의미를 지니고 있다. 그러나 이 용어는 정신증적인 증상을 일컫는 제한적인 의미를 지니고 있다.

 

② 정신질환(mental illness)

 

이 용어는 질병의 개념을 강조하고 있으며, 신경증적(neurotic)인 것과 정신병적(psychotic)인 것을 모두 포함하고 있다. 신경증은 불안이나 공포를 중심으로 한 심인성이 원인이 되어 증상이 발생한다. 반면에 정신질환은 정신기능(지능, 인지와 지각, 생각, 기억, 의식, 감정, 성격 등)의 이상상태에서 병적인 현상이 나타나는 모든 질환을 말한다.

 

③ 정신장애(mental disorder)

 

이 용어는 가장 광의적인 개념으로서 정신병과 정신질환의 개념을 포괄하고 있다. 사고, 감정, 행동이 병리학적으로 특징지어지는 장애를 말한다. 정신장애는 질병 자체의 활발한 진행 외에도 질병으로 인한 사회적 기능(개인적, 사회적, 직업적 기능 등)의 붕괴까지를 포함한다.